अमेरिकन हवाई दलाचे पुढील पिढीतील प्रशिक्षण विमान, T-7A रेड हॉक, त्याच्या विकासादरम्यान गंभीर सुरक्षा आणि कामगिरीच्या समस्यांना तोंड देत आहे. पेंटागॉनच्या चाचणी आणि मूल्यांकन संचालनालयाने (DOT&E) प्रसिद्ध केलेल्या ताज्या अहवालात विमानाच्या आपत्कालीन इजेक्शन प्रणालीतील कमतरता तसेच पर्यावरणीय चाचण्यांमध्ये उघड झालेल्या नवीन समस्यांवर प्रकाश टाकण्यात आला आहे. या चाचण्यांवरून असे दिसून येते की T-7A ला ऑपरेशनल चाचणीसाठी पुढे जाण्यापूर्वी त्यात आणखी सुधारणांची आवश्यकता आहे.
आपत्कालीन लाँच सिस्टम समस्या
T-7A रेड हॉकमध्ये रेथिऑनची उपकंपनी असलेल्या कॉलिन्स एरोस्पेसने उत्पादित केलेल्या ACES-5 इजेक्शन सीट्सचा वापर केला जातो. मागील चाचण्यांमध्ये, आपत्कालीन इजेक्शन सिस्टममुळे विशेषतः कमी वेगाने हलक्या वजनाच्या महिला वैमानिकांसाठी गंभीर सुरक्षा धोके निर्माण होत असल्याचे आढळून आले होते. या कमतरता विमानाच्या विकासातील सर्वात मोठ्या अडथळ्यांपैकी एक होत्या. फेब्रुवारी २०२४ मध्ये घेतलेल्या चाचण्यांमध्ये, मध्यम वेगाने आपत्कालीन इजेक्शन सिस्टममध्ये सुधारणा आढळून आल्या, परंतु जून २०२४ मध्ये घेतलेल्या हाय-स्पीड चाचण्यांमध्ये, सीट इजेक्शन अनुक्रमात त्रुटी आढळून आली. याव्यतिरिक्त, असे आढळून आले की पुन्हा डिझाइन केलेले कॉकपिट विंडो ब्रेक यंत्रणा योग्यरित्या कार्य करत नव्हती. DOT&E यावर भर देते की सिस्टमला एअर सर्टिफिकेशन मिळण्यासाठी किमान ७ अतिरिक्त चाचण्या आवश्यक आहेत.
पर्यावरणीय चाचणीमध्ये नवीन समस्या उद्भवत आहेत
T-7A च्या पर्यावरणीय चाचण्यांमध्येही गंभीर समस्या आढळून आल्या. फेब्रुवारी २०२४ मध्ये फ्लोरिडा येथील मॅककिन्ले क्लायमेट लॅबोरेटरीमध्ये घेण्यात आलेल्या तापमान चाचण्यांमध्ये, विमानाची -२५ ते ११० अंश फॅरेनहाइट तापमानात चाचणी करण्यात आली. या चाचण्यांदरम्यान, विविध तांत्रिक कमतरता आढळून आल्या. कठोर पर्यावरणीय परिस्थितीत विमानाची टिकाऊपणा आणखी वाढवायला हवी. या कमतरतांमुळे, आर्थिक वर्ष २०२५ च्या तिसऱ्या तिमाहीसाठी नवीन चाचण्यांचे नियोजन आहे. तथापि, या मुद्द्यांबद्दल कोणतेही तपशीलवार स्पष्टीकरण देण्यात आले नाही.
उड्डाणादरम्यान ऑक्सिजन तयार करणाऱ्या T-7A च्या ऑन-बोर्ड ऑक्सिजन जनरेशन सिस्टम (OBOGS) च्या चाचण्या देखील सुरू आहेत. यापूर्वी, या प्रणालीमुळे अनेक अमेरिकन लष्करी विमानांना अपघात झाले आहेत. म्हणून, प्रणालीच्या दीर्घकालीन कामगिरीची तपशीलवार चाचणी करण्याचे नियोजन आहे.
स्वयंचलित ग्राउंड टक्कर टाळण्याची प्रणाली आणि इतर गंभीर चाचण्या
२०२६ मध्ये T-७A मध्ये समाविष्ट होणारी ऑटोमॅटिक ग्राउंड कोलिजन अव्हॉइडन्स सिस्टीम (AGCAS) विमानात समाविष्ट केली जाईल. AGCAS ही एक प्रणाली आहे जी सामान्यतः लढाऊ विमानांमध्ये वापरली जाते आणि विमान जमिनीवर आदळण्यापासून रोखण्यास मदत करते. याव्यतिरिक्त, स्ट्रक्चरल लोड चाचण्या, मिशन सिस्टम आणि हाय अँगल ऑफ अटॅक चाचण्या यासारख्या महत्त्वाच्या उड्डाण चाचण्यांचा मोठा भाग अद्याप पूर्ण झालेला नाही. T-7A सुरक्षा मानकांचे पालन करते याची खात्री करण्यासाठी या चाचण्या पूर्ण करणे खूप महत्वाचे आहे.
T-7A कार्यक्रमात विलंब आणि खर्चात वाढ
T-7A कार्यक्रमातील विलंबाचा अमेरिकन हवाई दलाच्या प्रशिक्षण प्रक्रियेवरही नकारात्मक परिणाम होतो. सुरुवातीला अशी अपेक्षा होती की T-2024A ला २०२४ मध्ये प्रारंभिक ऑपरेशनल क्षमता मिळेल. तथापि, सध्याच्या समस्यांमुळे, ही तारीख २०२८ पर्यंत पुढे ढकलण्यात आली आहे. याशिवाय, T-7A कार्यक्रमातील खर्चात वाढ झाल्यामुळे बोईंगला मोठे आर्थिक नुकसान सहन करावे लागले आहे. २०२४ च्या अखेरीस, बोईंगने त्यांच्या संरक्षण विभागात ५०० दशलक्ष डॉलर्सचे नुकसान नोंदवले, ज्यामुळे कार्यक्रम सुरू झाल्यापासून एकूण तोटा १ अब्ज डॉलर्सपेक्षा जास्त झाला. या किमतीत वाढ झाल्याने T-2028A कार्यक्रमाच्या शाश्वततेला धोका निर्माण झाला असला तरी, बोईंग आणि अमेरिकन हवाई दल या समस्येचे निराकरण करण्यासाठी पावले उचलत आहेत.
उद्दिष्टे आणि भविष्यातील योजना
T-7A कार्यान्वित करण्यासाठी उचलल्या जाणाऱ्या पावलांपैकी, बोईंग आणि हवाई दलाने प्रक्रिया वेगवान करण्यासाठी 4 अतिरिक्त चाचणी विमाने मागवली आहेत आणि उत्पादन प्रक्रियेची सुरळीत प्रगती सुनिश्चित करण्यासाठी आवश्यक उपाययोजना केल्या गेल्या आहेत. तथापि, असे दिसते की T-7A ला ऑपरेशनमध्ये येण्यासाठी अजून बराच पल्ला गाठायचा आहे. शिवाय, अमेरिकन हवाई दलाच्या सध्याच्या प्रशिक्षण ताफ्यात वापरले जाणारे T-38 टॅलोन विमान 1960 पासून सेवेत आहेत आणि आता त्यांच्या सेवा आयुष्याच्या शेवटच्या टप्प्यात पोहोचत आहेत हे लक्षात घेता, T-7A ला कार्यरत करण्याचे महत्त्व आणखी वाढते.
एक दीर्घ प्रक्रिया आणि गंभीर आव्हाने
अमेरिकन हवाई दलासाठी एक महत्त्वाचा प्रशिक्षक बनण्याच्या प्रयत्नात T-7A रेड हॉकला मोठ्या आव्हानांना तोंड द्यावे लागते. आपत्कालीन प्रक्षेपण प्रणालीतील सुरक्षा भेद्यता, पर्यावरणीय चाचणीतील समस्या आणि अपूर्ण संरचनात्मक चाचणी यामुळे कार्यक्रम वेळेवर पूर्ण करण्यात गंभीर अडथळे निर्माण होतात. तथापि, बोईंग आणि अमेरिकन हवाई दल या समस्यांवर मात करण्यासाठी कठोर परिश्रम करत आहेत. T-7A चे भविष्यातील यश केवळ अमेरिकन हवाई दलासाठीच नाही तर जगभरातील लष्करी प्रशिक्षण प्रक्रियेसाठी देखील महत्त्वाचे असेल.
