व्हाईट हाऊसच्या बजेट कार्यालयाने फेडरल एजन्सींना सर्व अनुदान आणि आर्थिक मदत क्रियाकलाप तात्पुरते थांबविण्याचे आदेश दिले. या निर्णयामुळे नवीन अनुदान पुरस्कार थांबवले जात असताना, सामाजिक सुरक्षा आणि मेडिकेअर सारख्या व्यक्तींना थेट लाभ देणारे कार्यक्रम वगळलेले आहेत. तथापि, लहान व्यवसायांसाठी तांत्रिक नवकल्पना समर्थित करणारे पेंटागॉनचे महत्त्वाचे कार्यक्रम या विरामाने प्रभावित झालेले दिसत नाहीत.
पेंटागॉनचे इनोव्हेशन इनिशिएटिव्ह
पेंटागॉनचे अनेक उपक्रम आहेत जे लहान व्यवसायांना तंत्रज्ञान आणि नाविन्यपूर्ण सहाय्य प्रदान करतात. स्मॉल बिझनेस इनोव्हेटिव्ह रिसर्च (एसबीआयआर) आणि स्मॉल बिझनेस टेक्नॉलॉजी ट्रान्सफर (एसटीटीआर) कार्यक्रम यापैकी सर्वात लक्षणीय आहेत. काँग्रेसने अनिवार्य केलेले, हे कार्यक्रम फेडरल एजन्सींना सुरुवातीच्या टप्प्यातील संशोधन आणि विकास (R&D) प्रकल्पांमध्ये लहान व्यवसायांना पाठिंबा देण्यासाठी प्रोत्साहित करतात.
SBIR आणि STTR कार्यक्रम लहान व्यवसाय प्रकल्पांना वित्तपुरवठा करण्यासाठी एक महत्त्वाची यंत्रणा म्हणून काम करतात. या कार्यक्रमांना कराराद्वारे निधी दिला जातो आणि व्हाईट हाऊसच्या अनुदान विरामाने प्रभावित होत नाही कारण ते अनुदान किंवा आर्थिक मदत मानले जात नाहीत, पेंटागॉनच्या प्रवक्त्यानुसार.
कार्यक्रम सुधारणा आणि फसवणुकीच्या चिंतेसाठी विनंत्या
एसबीआयआर आणि एसटीटीआर कार्यक्रमांना मोठ्या प्रमाणात समर्थन मिळाले असले तरी, हे कार्यक्रम अधिक कार्यक्षम बनवण्यासाठी काही सुधारणा उपक्रम सुरू आहेत. गेल्या वर्षी प्रसिद्ध झालेल्या एका अहवालात, गव्हर्नमेंट अकाउंटेबिलिटी ऑफिस (GAO) ने SBIR/STTR कार्यक्रमांमधील फसवणुकीच्या 34 प्रकरणांची तपासणी केली आणि असे आढळले की अनेक एजन्सींनी फसवणुकीच्या जोखमींचे पुरेसे मूल्यांकन केले नाही. विशेषतः, काही व्यावसायिक मालक ज्यांनी त्यांच्या कंपन्यांची चुकीची माहिती दिली त्यांना पेंटागॉन आणि इतर सरकारी संस्थांकडून बक्षीस मिळाल्याचे आढळले.
आयोवा रिपब्लिकन सिनेटर जोनी अर्न्स्ट यांनी मंगळवारी झालेल्या सुनावणीत कबूल केले की एसबीआयआर आणि एसटीटीआर कार्यक्रम लहान व्यवसायांसाठी महत्त्वपूर्ण संधी प्रदान करतात, परंतु काही कंपन्या या संधींचा गैरवापर करत असल्याचे सांगितले. अर्न्स्टने नमूद केले की, गेल्या दशकात, लहान व्यवसायांसाठी या कार्यक्रमांमध्ये पुरस्कृत केलेल्या 25 कंपन्यांना DOD कडून मिळालेल्या सर्व पुरस्कारांपैकी 18% पुरस्कार मिळाले, प्रत्येकी अंदाजे $92 दशलक्ष कमावले.
पुरस्कार वितरणाची पुनर्रचना करणे आवश्यक आहे
मंगळवारी झालेल्या सुनावणीत, हवाई दलाच्या AFWERX इनोव्हेशन सेंटरचे माजी संचालक, नॅथन डिलर यांनी कार्यक्रम पुन्हा तयार करण्याचा प्रस्ताव दिला. डिलरने पुरस्कार मोठ्या कंपन्यांसाठी उपलब्ध करून देण्याचे सुचवले आणि सुरुवातीला लहान करार देऊन यशस्वी प्रकल्प वाढू द्या. भविष्यात मोठ्या बक्षिसे पात्र असलेल्या कंपन्यांचे समर्थन करताना हे लहान कंपन्यांसाठी व्यापक संधी प्रदान करू शकते.
अनुदान निधी स्थगित करण्याच्या व्हाईट हाऊसच्या निर्णयाचा पेंटागॉनच्या SBIR आणि STTR सारख्या महत्त्वाच्या लघु व्यवसाय समर्थन कार्यक्रमांवर परिणाम होणार नाही ही वस्तुस्थिती लहान व्यवसायांसाठी त्यांचा तांत्रिक विकास सुरू ठेवण्यासाठी सकारात्मक विकास आहे. तथापि, हे कार्यक्रम कंपन्यांच्या विस्तृत श्रेणीला आकर्षित करतात याची खात्री करण्यासाठी आणि गैरवापर टाळण्यासाठी अधिक नियमांची आवश्यकता आहे.
