पाण्याखालील पुरातत्वशास्त्रज्ञांना तांब्याच्या गाठी समुद्रातून वाहतुक केल्याचा जगातील सर्वात जुना पुरावा सापडला आहे. मात्र, त्यांना जहाजाचे अवशेष सापडले नाहीत.
टोरुन, पोलंड येथील निकोलस कोपर्निकस युनिव्हर्सिटी सेंटर फॉर अंडरवॉटर आर्किओलॉजीच्या पुरातत्वशास्त्रज्ञांनी दक्षिण तुर्कीमधील अंतल्याच्या किनारपट्टीचा शोध घेतला आणि त्यांना समुद्रतळावर 30 पेक्षा जास्त तांबे सापडले.
त्यांनी असा निष्कर्ष काढला की तांब्याचे पिल्लू समुद्रमार्गे नेले जात असल्याचा हा जगातील सर्वात जुना ठोस पुरावा आहे.
तथापि, हा शोध जहाजाच्या दुर्घटनेच्या पारंपारिक समजात बसत नाही. काळजीपूर्वक तपास करूनही, पुरातत्वशास्त्रज्ञांना मौल्यवान मालवाहू जहाजाचा एकही अवशेष सापडला नाही. आता संशोधकांचा असा विश्वास आहे की "जहाजाचा नाश" म्हणून काय मानले जाऊ शकते याची व्याख्या विस्तृत करणे आवश्यक आहे.
अंतल्याच्या आखातापासून दूर असलेल्या धोकादायक रीफने भरलेल्या पाण्यात 35 पेक्षा जास्त तांबे 50-30 मीटर खोलीवर सापडले. प्रत्येकाचे वजन अंदाजे 20 किलोग्रॅम होते आणि ते स्पष्टपणे मानवनिर्मित होते.
हे थोडे गूढ आहे की जहाजाचा एकही ट्रेस सापडला नाही. गाळाखाली गाडले गेल्याने लाकूड स्वतःच सहज हरवले असावे, कारण भूमध्य समुद्रात मोठ्या संख्येने जहाजावरचे किडे आहेत जे संरक्षित नसल्यास संपूर्ण लाकडी जहाजे खातात.
परंतु पुरातत्वशास्त्रज्ञ उत्तर देऊ शकले नाहीत कारण त्यांना असे कोणतेही अँकर सापडले नाहीत जे त्या भागाच्या खड्डेमय पाण्यात जहाज कोसळल्यास मोकळे झाले असते. इतर कांस्ययुगीन जहाजांचे नांगरही पूर्वी या प्रदेशात सापडले आहेत.
"तथापि, आम्हाला अजूनही खात्री आहे की तांब्याचे गाळे जहाज कोसळण्याव्यतिरिक्त इतर कोणत्याही कारणास्तव पाण्यात पडले नाहीत," असे पुरातत्वशास्त्रज्ञांनी त्यांच्या प्रसिद्धीपत्रकात लिहिले. अनेक कारणांमुळे पुरातत्वशास्त्रज्ञांना याची खात्री आहे.
प्रथम, अंटाल्याचे आखात हा कांस्ययुगातील एक महत्त्वाचा आणि मोठ्या प्रमाणावर वाहतुकीचा मार्ग होता. पश्चिमेला एजियन समुद्र आणि पूर्वेला सायप्रस, सीरिया आणि पॅलेस्टाईन यांच्यामध्ये हा नैसर्गिक जलमार्ग होता. समुद्राचा परिसरही अतिशय धोकादायक होता; खराब हवामानात जहाजे सहज कोसळू शकतील असे अनेक पाण्याखालील खडक आणि खडक होते.
दुसरे म्हणजे, तांब्याच्या रॉड्सचे विखुरणे जहाज आपत्ती दर्शवते. जहाज कदाचित खडकावर आदळले असेल आणि उतार असलेल्या उंच कडांवर बुडाले असेल आणि त्याचा माल समुद्रतळावर पसरला असेल.
पुरातत्वशास्त्रज्ञांनी यावरही जोर दिला की अनेक काठ्या किंवा जहाजाचा काही भाग खोल पाण्यात असू शकतो. तथापि, गोताखोर त्यांच्या उपकरणांसह 55 मीटरपेक्षा जास्त खोल जाऊ शकले नाहीत. परंतु अधिक शोध निळ्या गडद अंधारात लपलेले असू शकतात.
सापडलेल्या तांब्याच्या पिशव्यांचे विश्लेषण केले गेले आणि पुरातत्वशास्त्रज्ञांचा अंदाज आहे की ते सुमारे 1500 ईसापूर्व किंवा त्यापूर्वीचे असावेत. तसे असल्यास, तांब्याच्या पिंडांची समुद्रमार्गे वाहतूक केली जात असल्याचा हा सर्वात जुना पुरावा असेल. आतापर्यंतचा सर्वात जुना पुरावा म्हणजे प्रसिद्ध उलुबुरुन जहाजाचा नाश, 1982 मध्ये सापडला तो सध्याच्या शोधापासून फार दूर नाही.
त्याचे बुडणे इ.स.पू. 1305 पासूनचे प्रभावी उलुबुरुन जहाज, सोन्याच्या वस्तू, मौल्यवान दगड आणि धातूंनी भरलेले होते. संपूर्ण खजिना उघड करण्यासाठी किमान 10 वर्षे आणि 10 हून अधिक गोतावळ्या लागल्या, ज्यामध्ये अंदाजे 22.000 टन तांबे देखील होते.
एकंदरीत, संशोधकांचा असा विश्वास आहे की तुर्कीच्या पाण्यात कदाचित कांस्ययुगीन जहाजांचे आणखी बरेच नुकसान झाले आहे कारण व्यापार इतका व्यापक होता. समस्या अशी होती की व्यापार हा मुख्यतः तांब्याच्या पिंज्यासारख्या धातूंचा होता, ज्याने अनेक वर्षे पाण्याखाली राहिल्यानंतर खडूचा पृष्ठभाग विकसित केला होता. त्यामुळे त्यांना शोधणे कठीण होते.
निकोलस कोपर्निकस युनिव्हर्सिटीच्या टीमने आतापर्यंत फक्त 30 तांब्याच्या पिशव्या शोधल्या आहेत. परंतु त्यांचा विश्वास आहे की तेथे बरेच काही आहे. त्यांचा अंदाज आहे की समुद्रतळातून सर्व तांबे काढून टाकण्यासाठी दोन ते तीन वर्षे लागतील, जोपर्यंत ते तेथे अधिक नेत्रदीपक शोध लावत नाहीत ज्यामुळे प्रक्रिया लांबणीवर पडेल;